Два роки тому команда Андрія Шевченка розпочинала новий відбір — до Євро-2020 — матчем із чемпіонами континенту з Португалії. А першу зустріч відбору ЧС-2022 24 березня збірна України проведе з переможцем ЧС-2018 — Францією.

Раніше синьо-жовті грали в одній групі з другою командою ЧС-1994 (Італія), чинним чемпіоном Європи 1996 року (Німеччина), чемпіоном світу 1998 року (Франція), чемпіоном Європи 2004 року (Греція), чемпіоном та віце-чемпіоном світу 2006 року одночасно (Італія та Франція), чемпіоном Європи 2012 року (Іспанія). Португалія в минулому циклі та Франція в цьому — це просто продовження історії. Непростої, але цікавої.

У своїх шести попередніх спробах потрапити на чемпіонат світу збірна України досягла успіху лише одного разу — під керівництвом Олега Блохіна. Він, щойно очоливши національну команду, зробив гучну заяву про вихід до фінального турніру з першого місця у групі. І, незважаючи на скептиків, виконав обіцянку, а вже в Німеччині, на самому чемпіонаті світу, довів команду до чвертьфіналу, де вона склала зброю лише перед майбутніми тріумфаторами з Італії.

Блохін зробив ту заяву, відповідаючи на запитання, в якому було нагадування про невдачі українців у стикових матчах відборів. Так було 1997 року, коли до Франції на чемпіонат світу ми не поїхали через Хорватію, так сталося 1999-го (на Євро нас не пустила Словенія), так вийшло й 2001-го (Німеччина не зважила на гасло «Наша мета — 2002»).

Загалом у відборах до чемпіонатів світу Україна в п’яти перших циклах поспіль нижче другої сходинки не опускалася. На ЧС-2006 ми потрапили з першого місця, у чотирьох випадках програли вже на стадії плей-офф (2009-го — Греції, 2013-го — Франції). 

Збірна України у відбірних турнірах чемпіонатів світу

Рекорд за кількістю голів у відборах та фіналах чемпіонату світу у складі збірної України належить Андрієві Шевченку (28). Йому ж та Анатолію Тимощуку належить рекорд за кількістю проведених матчів (по 45).