Спочатку планувалося, що в другому по силі вітчизняному турнірі виступатиме 18 команд, але ближче до середини липня організаторам довелося терміново вносити корективи.

Річ у тім, що «Нафтовик-Укрнафта», якому запропонували замінити розформований ФК «Полтава», не надав фінансових гарантій і втратив статус команди майстрів. Із цієї ж причини зазнав фіаско й «Фенікс» із Бучі — правонаступник «Сталі» (Кам’янське), яка ще минулого сезону змагалася в елітному дивізіоні. Ось чому керівництву ПФЛ України нічого не залишалося, окрім як взяти на озброєння резервний варіант із 16-ма учасниками…

Поки що складно сказати, яким буде обмін між лігами, багато що залежатиме від того, чи збільшиться наступного року кількість команд у класі найсильніших. Стартує ж сезон у першому дивізіоні протистоянням в Івано-Франківську, де місцеве «Прикарпаття» прийматиме «Балкани». Господарі в контрольних поєдинках здивували низькою результативністю. Керманич іванофранківців Володимир Ковалюк пояснює це тим, що через пошкодження не в усіх спарингах змогли взяти участь лідер нападу Ігор Худоб’як, досвідчені півзахисники Володимир Боришкевич та Олег Веприк, мобільний універсал Орест Януш. Зате наставника порадували злагоджені дії підопічних в обороні. Але, погодьтеся, без забитих м’ячів не може бути перемог. Ось чому прикарпатцям слід зосередитися на пошуках резервів при завершенні наступу.

Що ж до «Балкан», то в першому колі спортивну честь команди із Зорі захищатимуть 23 футболісти, серед яких відсутній відомий бомбардир Сергій Кузнецов, що перейшов на тренерську роботу. До речі, у підопічних Андрія Пархоменка в спарингах теж було не все гаразд із прицілом, та в «Балканах» сподіваються виправити становище, запросивши Руслана Паламаря, який радував результативністю у своїй попередній команді, «Жемчужині».

Звичайно, уболівальників передусім цікавить, в яких клубів найкращі шанси підвищитися в табелі про ранги. На нашу думку, перш за все це стосується «Інгульця», який, нагадаємо, лише на фініші минулого сезону втратив нагоду здобути перепустку до еліти. Фани «Інгульця» сподіваються, що з цієї відносної невдачі у ФК вже зробили правильні висновки. До речі, головний тренер команди з Петрова Сергій Лавриненко вважає, що клас учасників нинішньої першості приблизно рівний, і тому прохідних матчів не буде. Для посилення конкуренції тренерський штаб «Інгульця» запросив до кожної ланки кваліфікованих новобранців: воротаря Антона Ситникова з «Оболоні-Бровар», захисника Станіслава Передистого з «Дніпра-1», півзахисника Іллю Коваленка з ПФК «Суми» та нападника Артема Козлова з «Геліоса».

Не приховує своїх амбітних планів і новачок першого дивізіону, «Дніпро-1», — попри певну розбалансованість у контрольних поєдинках, яку головний тренер Дмитро Михайленко пояснює появою цілої групи нових виконавців і пов’язаною із цим відсутністю зіграності. Проте в «Дніпрі-1» сподіваються, що імениті Сергій Чеботаєв з «Олександрії», Станіслав Куліш із «Вереса», Олексій Чичиков та Ігор Загальський із «Зірки» й Артем Щедрий з «Олімпіка» швидко стануть у команді своїми.

Націлена на повернення до Прем’єр-ліги й «Волинь», яка минулого сезону ледь врятувалася від вильоту. Новий головний тренер Андрій Тлумак у своїй селекційній роботі зробив ставку на досвідчених виконавців. Зокрема, повернувся до Луцька словенський гренадер Міха Горопевшек, який останнім часом був заявлений за першоліговий польський клуб «Олімпія» (Грудзьондз).

Утім, такі ж честолюбні плани ще в кількох учасників, отже, можна передбачити гостру боротьбу за місце під сонцем…